Весьма архаической формой эксплуатации, распространенной у туркмен, была отработка калыма (выкупа) за жену; бедняк вынужден был отрабатывать у бая взятое в долг для уплаты калыма, иногда же просто работать условленное количество лет в доме тестя.
В то же время все туркменские племена в какой-то мере занимались и земледелием; наименьшее значение оно имело на Мангышлаке и Больших Балханах, но и здесь немногочисленные мелкие родники использовались для орошения полей. - Ашхабад, насчитывающий лишь три четверти века существования, в дореволюционное время был областным центром Закаспийской области, одной из опорных баз царского самодержавия в Средней Азии и крупным пунктом торговли Российской империи с Персией. По своим производственным мощностям западная Туркмения не уступает Копет-Дагскому оазису и превосходит его и другие районы по численности рабочих.